অথবা, উপমহাদেশের ইতিহাসে ১৮৫৭ সালের সিপাহী বিদ্রোহের গুরুত্ব বা ফলাফল সম্পর্কে বিস্তারিত আলোচনা কর।
উত্তর: ভূমিকা: ভারত উপমহাদেশের ইতিহাসে ১৮৫৭সালের মহাবিদ্রোহ বা ‘সিপাহী বিদ্রোহ’ একটি গুরুত্বপূর্ণ ও তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা। এ বিদ্রোহ ছিল ব্রিটিশ উপনিবেশিক শাসনের বিরুদ্ধে ভারতীয়দের প্রথম ঐক্যবদ্ধ প্রতিবাদ। এটি সরকারি বিবরণে সিপাহী বিদ্রোহ বলে খ্যাত। পক্ষান্তরে ভারতীয় ঐতিহাসিকদের একদল একে ভারতের জাতীয় স্বাধীনতা সংগ্রাম বলে অভিহিত করেছেন। ভারতীয় জনগণের সমর্থনে সিপাহীরা এ বিদ্রোহের নেতৃত্ব দিয়েছিল তাই একে সিপাহী বিদ্রোহ বলে আখ্যায়িত করা হয়েছে।
সিপাহী বিদ্রোহের গুরুত্ব বা ফলাফল: ১৮৫৭ সালের সিপাহী বিদ্রোহ ভারতীয় উপমহাদেশের ইতিহাসে সুদূরপ্রসারী এ গুরুত্ব বহন করে। নিম্নে এ সম্পর্কে আলোচনা করা হলো-
১. এক গৌরাবজ্জ্বল অধ্যায় : মহাবিদ্রোহ ভারতের ইতিহাসে এক গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায়। যদিও সনাতন পদ্ধতি ও চিরাচরিত নেতৃত্বের পরিচালনায় এ বিদ্রোহ ঘটেছিল, তথাপি ব্রিটিশ সাম্রাজ্যবাদের বিরুদ্ধে ভারতীয়দের এটি হলো প্রথম স্বাধীনতা সংগ্রাম। এটি আধুনিক জাতীয়বাদের সূচনা করে। এ বিদ্রোহের ফলে বহু অনিশ্চয়তার অবসান হয় এবং ভারতের শাসন ব্যবস্থায় বিরাট পরিবর্তন আসে।
২. মুঘল সাম্রাজ্যের অবসান: এ বিদ্রোহের পর ভারতবর্ষ থেকে মুঘল শাসনের অবসান হয়। দিল্লি অধিকার করে ইংরেজ সরকার বাহাদুর শাহকে বন্দি করে রেঙ্গুনে নির্বাসন দেন। ১৮৬২ সালে রেঙ্গুনে তাঁর মৃত্যুর সাথে সাথে ভারতে মুঘল সম্রাট বংশের গৌরব চিরতরে মুছে যায়।
৩. কোম্পানি শাসনের অবসান: এ বিদ্রোহের পর ব্রিটিশ সরকার অনুধাবন করেন যে, ভারতের মত বিশাল দেশের শাসনভার একটি বর্ণিক কোম্পানি হাতে নিরাপদ নয়। এ কারণে ব্রিটিশ সরকার ১৮৫৮ সালে ভারত শাসন আইন প্রণয়ন করে ভারতে কোম্পানি শাসনের অবসান ঘটান এবং ভারতের শাসনভার সরাসরি নিজ হাতে গ্রহণ করেন।
৪. সামারিক নীতি: ১৮৫৭ সালের বিদ্রোহের পর ভারতীয় সামরিক বাহিনীতে পরবির্তন সাধন করা হয়। অযোধ্যায় অবস্থিত বেঙ্গল আর্মির পরিবর্তে ভারতের বিভিন্ন ধর্মীয় ও আঞ্চলিক জাতিগোষ্ঠী থেকে সিপাহী নিয়োগের নীতি গ্রহণ করা হয়। ইংরেজ সোনবাহিনীর হাতে মরণাস্ত্র তুলে দেওয়া হয়।
৫. ভারতবাসীর প্রতি ঘোষণা: মহারানির ঘোষণা পত্রে এটিও ঘোষণা করা হলো যে, একমাত্র ব্রিটিশ নাগরিক ও প্রজাদের হত্যাকাণ্ডের সাথে প্রত্যক্ষভাবে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা ভিন্ন অপর সকলকে শক্তি প্রদান হতে নিষ্কৃতি দেয়া হবে এবং জাতি ধর্ম নির্বিশেষে গুনানুযায়ী ভারতবাসীকে উচ্চরাজবর্গে নিযুক্ত করা হবে।
৬. স্বত্ব বিলোপ নীতির অবসান : এ সংগ্রামের পর ব্রিটিশ সরকার তার পুরাতন রাজ্য বিস্তার নীতি পরিত্যাগ করে এক মহারাণির ঘোষণা দ্বারা লর্ড ডালহৌসির স্বত্ব বিলোপ নীতি পরিত্যাক্ত করা হয়।
৭. দেশীয় রাজ্যগুলো সম্পর্কে নতুন নীতি: ১৮৫৮ সালের ১ নভেম্বর মহারানি ভিক্টোরিয়ার ঘোষণা পত্র দ্বারা স্বত্ব বিলোপ নীতি পরিত্যক্ত করা হলো। দেশীয় রাজন্য বর্গকে আশ্বাস দেয়া হলো তারা দত্তকপুত্র গ্রহণ করতে পারবেন। ব্রিটিশ সরকার ভারতে রাজ্যবিস্তার নীতি পরিত্যাগ করবেন, দেশীয় রাজ্যগুলোর অভ্যন্তরীণ শান্তি শৃংখলার জন্য ব্রিটিশ সরকার দায়ী থাকবেন।
৮. সামাজিক ও শিক্ষাক্ষেত্রে সংস্কার: সামাজিক ও শিক্ষাক্ষেত্রে ইংরেজরা ব্যাপক পরিবর্তন আনে। এ দেশীয় শামাজিক ও শিক্ষা অধিকারকে স্বীকৃতি দেওয়া হয়। হিন্দুরা পাশ্চাত্য সাহিত্য ও বিজ্ঞান সর্বান্তকরণে গ্রহণ করে আধুনিকতার পথে অগ্রসর হতে থাকে। ভারতীয় মুসলমানরা পাশ্চাত্য সভ্যতা ও শিক্ষা সর্বত্তোভাবে বর্জন করে ক্রমেই পিছিয়ে পড়তে থাকে।
৯. ভবিষ্যৎ বংশধরদের জন্য পাথেয়: ১৮৫৭ সালে আজাদি সংগ্রাম ব্যর্থ হলেও রক্তের বিনিময়ে পরবর্তী বংশধরদের জন্য পথ প্রশস্ত হয়।
১০. ব্রিটিশ সরকার কর্তৃক সংস্কারমূলক পদক্ষেপ: এ বিদ্রোহের প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা অর্জন করে ব্রিটিশ সরকার তাদের নীতির পরিবর্তন করেন। ফলে ভারতে সংস্কারমূলক পরিকল্পনার পাশাপাশি ব্রিটিশ সরকার ভারতীয়দের সম্পর্কে অনেকটা সচেতন হন।
১১. রাজনৈতিক দলের জন্ম: বিদ্রোহের পরোক্ষ ফলস্বরূপ এদেশে বহু রাজনৈতিক দলের জন্ম হয় এবং পরবর্তীতে তাড়া ব্রিটিশ খেদাও আন্দোলনে নেমে পড়ে।
উপসংহার: পরিশেষে বলা যায় যে, ১৮৫৭ সালের বিদ্রোহ ছিল ভারতীয় উপমহাদেশের ইতিহাসে এক গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায়। ব্রিটিশদের শোষণ ও নির্যাতনের বিরুদ্ধে ভারতীয় জনগণের দীর্ঘদিনের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ ও অসেন্তোষেরই তীব্র বহিঃপ্রকাশ ছিল এই বিদ্রোহ। সিপাহী জনতার স্বতঃস্ফূত অংশগ্রহণে সংঘটিত এই বিদ্রোহ ছিল ভারতবর্ষ থেকে ব্রিটিশ শাসন উচ্ছেদের প্রথম পদক্ষেপ।